En savoir plus : Moelle osseuse
Les cellules du sang, sont fabriquées par la moelle osseuse. Il en existe 3 types: les globules rouges, les globules blancs, et les plaquettes. La moelle osseuse se trouve surtout dans les os plats comme : le sternum, le bassin, les côtes et les os du crâne. Elle contient les cellules souches qui vont produire les cellules du sang après un long processus complexe de prolifération et de différentiation (spécialisation) durant environ 28 jours. Parfois ce processus est incontrôlé et peut être à l'origine de cancers du sang; ce sont les leucémies. La moelle peut être aussi envahie secondairement par des cellules d'un autre cancer; ce sont des métastases médullaires . La quasi-totalité des traitements de chimiothérapie a une action toxique sur la moelle osseuse. Ceci est bénéfique pour le traitement des leucémies ou au contraire peut être délétère dans les cas de traitements d'autres cancers. Dans tout ces cas, du fait de la chimiothérapie, la production cellulaire est diminuée ou arrêtée, on parle alors d'hypoplasie ou d “˜aplasie médullaire. Ces effets des chimiothérapies sont habituellement prévisibles et peuvent être diminués par l'emploi de médicaments appelés facteurs de croissance. Cette moelle peut être prélevée en vue d'une greffe, soit chez le malade lui-même (autogreffe), soit chez un donneur sain volontaire pour un patient malade (allogreffe).
