Circonstances de découverte
Du fait de son évolution lente et souvent asymptomatique, la maladie peut exister de nombreuses années sans que l'on s'en aperçoive. Dans la plupart des cas, elle est découverte par hasard sur une NFS systématique (bilan pré-opératoire , surveillance ...) où l'on découvre un nombre élevé de lymphocytes. C'est de nos jours la façon la plus fréquente de diagnostiquer une LLC. Mais elle peut se manifester aussi par :
- des ganglions lymphatiques augmentés de volume retrouvés soit de chaque côté du cou, ou sous les bras (aisselles) ou en haut de la cuisse (pli de l'aine). Dans l'abdomen ou le thorax, ils ne sont pas palpables mais visibles sur des examens (scanners, échographie). Les ganglions sont non douloureux à la palpation, mobiles et ils persistent plusieurs années.
- une grosse rate (splénomégalie) située dans la région supérieure gauche de l'abdomen; elle filtre les vieilles cellules sanguines et prend part au stockage et à la maturation des lymphocytes.
Attention certaines infections peuvent se manifester par une augmentation de taille des ganglions (voire de la rate) et du nombre des lymphocytes circulant. Mais dans ce cas les signes disparaissent rapidement avec la guérison de l'infection.
Devant ces signes, le médecin donc va proposer au patient de faire un examen sanguin pour affirmer, ou non, le diagnostic de LLC : c'est le phénotypage (carte d'identité) des lymphocytes circulant qui confirmera le diagnoctic.
