En savoir plus : Les lymphocytes
Ils représentent une catégorie de globules blancs. Les lymphocytes sont normalement présents dans le sang, la moelle osseuse et dans les organes du système immunitaire : la rate, le thymus, les ganglions, les amygdales, les vaisseaux lymphatiques. Ils jouent un rôle majeur dans la défense de l'organisme contre toute cellule ou organisme (antigène) qui est reconnu comme étranger : virus, bactéries, parasites, cellules anormales ou cellules d'un donneur lors des greffes (réaction de rejet). On en distingue deux types : B et T. Les lymphocytes B sont responsables de l'immunité humorale, qui s'exerce par l'intermédiaire des anticorps ou immunoglobulines produits par ces cellules. Les lymphocytes T sont responsables de l'immunité cellulaire car ils interviennent directement dans la réaction immunitaire en détruisant la cellules. Une fois l'organisme étranger éliminé, les lymphocytes ayant participé à la réaction immunitaire deviennent des lymphocytes mémoires qui sont stockés dans les ganglions et attendent d'être réactivés lors d'une rencontre avec ce même antigène (protection vaccinale par exemple).
