Les traitements par radiothérapie
La radiothérapie
La radiothérapie est un traitement entrepris après la chirurgie pour améliorer les chances de guérison : on parle alors de radiothérapie loco-régionale adjuvante. La radiothérapie utilise des rayons qui vont détruire les éventuelles cellules cancéreuses qui auraient pu rester après la chirurgie du sein et du creux de l'aisselle. Elle est aussi indiquée dans le traitement des métastases osseuses, en cas de tumeur non opérable ou pour mettre les ovaires au repos.
Radiothérapie locorégionale
La radiothérapie permet d'agir directement sur la zone touchée par les cellules cancéreuses. Elle consiste à utiliser des rayons qui atteignent la tumeur et détruisent les cellules cancéreuses.
Les rayons atteignent la tumeur, mais aussi les cellules saines. La résistance et la capacité de récupération des cellules saines leur permettent de se rétablir, contrairement aux cellules cancéreuses qui meurent et ne peuvent se régénérer.
Le médecin spécialiste qui soigne les cancers par radiothérapie est appelé le radiothérapeute. C'est lui qui détermine la zone à traiter. Cette zone est appelée " volume cible ". Les autres régions du corps seront protégées , au maximum des rayons, afin d'éviter d'abimer les cellules saines aux alentours de la tumeur. Il définit ensuite la dose de rayons à administrer. Pour cela, plusieurs rendez-vous sont nécessaires avant le début des séances de radiothérapie, pour centrer le volume cible par la réalisation d'un scanner (centrage) et adapter la dose à délivrer dans ce volume (dosimétrie).
Les rayons peuvent être dirigés de deux façons différentes : après une chirurgie conservatrice, les rayons sont dirigés sur le sein ; après une mastectomie, les rayons sont dirigés sur la paroi du thorax et sur la cicatrice de mastectomie. Un surdosage volontaire peut être réalisé sur l'endroit où il y avait la tumeur.
La radiothérapie s'effectue également sur les ganglions situés au-dessus et au-dessous de la clavicule et près du sternum.
S'il n'y a pas eu de curage des ganglions axillaires (ganglions de l'aisselle), les rayons sont parfois dirigés sur ces ganglions.
Dans le cas du cancer du sein, la radiothérapie peut être proposée dans deux situations :
- avant une chirurgie du sein, la radiothérapie a pour but de diminuer la taille de la tumeur et de proposer à la patiente une chirurgie conservatrice si elle le souhaite.
- après une chirurgie du sein, la radiothérapie a pour but de diminuer les risques que le cancer revienne localement au niveau de la paroi du thorax, de la cicatrice ou du sein.
La radiothérapie est réalisée de préférence avant d'entreprendre une reconstruction du sein. Dans ce cas, la reconstruction est généralement différée un an après la chirurgie.
En savoir plus : Les différentes étapes de la radiothérapie
Un traitement par radiothérapie comporte cinq étapes :
Le centrage
Lors du centrage, le radiothérapeute repère la cible sur laquelle les rayons vont être envoyés. C'est pourquoi cette étape est aussi appelée " phase de simulation " ou de " repérage ". Le repérage se fait par la réalisation d'un scanner de la zone à irradier et des organes voisins.
Les organes non malades sont également repérés avec soin afin de les protéger.
Les zones à traiter sont appelées " champs d'irradiation ". Ces champs d'irradiation sont dessinés sur la peau à l'aide soit d'une peinture violette, soit d'un feutre. Ce marquage, très visible, sera enlevé à la fin du traitement. On peut utiliser une autre technique par tatouage qui a le désavantage d'être définitif mais reste très peu visible.
Il est donc important de discuter avec le radiothérapeute de la méthode qu'il va utiliser pour marquer les zones à traiter.
La préparation du traitement
La phase de mise en traitement consiste à placer la patiente sous les appareils de radiothérapie (appareils de traitement) dans les salles de traitement, et ceci dans les mêmes conditions que lors du traitement qui suivra. Lors de cette phase, toutes les informations fournies par l'étape précédente (position, zones à irradier, organes à protéger) sont vérifiées.
Des photographies des zones à traiter sont prises. Elles sont conservées dans le dossier de la patiente et serviront de référence pour la suite du traitement.
Le contrôle des doses (la dosimétrie)
Les études internationales ont défini les doses de radiothérapie à administrer en fonction de différents critères (type et stade du cancer, âge de la femme, état hormonal, antécédents, traitements antérieurs). La dose totale à administrer et le volume à irradier sont définis à l'avance et constamment surveillés par le radiothérapeute et le technicien (physicien) qui l'assiste, grâce à un ordinateur.
En fonction de ces critères, le radiothérapeute définit la dose totale et la dose qui sera administrée à chaque séance.
La durée totale de la radiothérapie est prévue à l'avance. En général, la radiothérapie dure plusieurs semaines (entre 5 et 8).
Le traitement par radiothérapie
Le traitement proprement dit comprend une séance par jour pendant quatre à cinq jours successifs, et ce durant cinq à huit semaines. Ces séances sont de courte durée, de l'ordre de quelques minutes. Pendant la séance de traitement, la patiente est seule dans la salle mais elle est surveillée par le biais d'un interphone et d'un système vidéo.
La surveillance pendant le traitement
Avant le traitement, le médecin et les manipulateurs donnent des conseils simples pour diminuer les effets secondaires de la radiothérapie : mesures d'hygiène, conseils alimentaires, habillement.
La patiente ne doit pas hésiter à discuter avec le médecin et l'équipe médicale qui l'entourent et à poser toutes les questions qui lui permettent de se familiariser avec le traitement et de s'adapter le mieux possible à celui-ci.
Chaque séance de radiothérapie est étroitement surveillée par les manipulateurs. Le radiothérapeute effectue régulièrement une surveillance au cours d'une consultation. Il vérifie la qualité du traitement, guette l'apparition de la moindre anomalie et propose des traitements complémentaires si nécessaire ; des examens de laboratoire peuvent alors être réalisés.
A la fin de la radiothérapie, un calendrier de surveillance est défini avec la patiente. Le nom du radiothérapeute qui la suit est noté et chaque date de consultation est programmée.
En savoir plus : Les effets secondaires
Les rayons atteignent la tumeur, mais également les cellules saines. C'est la raison pour laquelle la radiothérapie entraîne des effets secondaires.
En général, aucune réaction n'est observée jusqu'à la fin de la deuxième semaine de traitement. Ensuite, la réaction la plus fréquente est une rougeur de la peau semblable à un coup de soleil, appelée érythème cutané. La peau se met ensuite à peler et la rougeur disparaît.
La peau du sein peut prendre une couleur brune qui disparaîtra quelques mois après le traitement.
Plus rarement, un suintement de la peau au niveau des plis peut se produire, surtout dans le cas d'un sein volumineux ou affaissé.
Il arrive également qu'un gonflement du sein (appelé oedème) apparaisse en cours de traitement. Il est le plus souvent modéré. Il peut persister après le traitement et disparaître au cours de l'année qui suit le traitement.
Si les rayons ont été administrés au niveau de l'aisselle, un léger gonflement du bras peut apparaître, appelé lymphoedème.
La radiothérapie du sein ne fait pas tomber les cheveux et n'est pas douloureuse. La découverte du cancer, l'appréhension des examens et des traitements, les déplacements quotidiens ainsi que l'attente en salle d'attente peuvent provoquer une fatigue physique et morale. Beaucoup de patientes ont besoin de se reposer après chaque séance de radiothérapie.
Les séquelles de la radiothérapie sont aujourd'hui exceptionnelles. Ces effets apparaissent après la fin du traitement. Ils peuvent être de plusieurs types :
- douleurs de la zone traitée ;
- oedème du sein (gonflement) ;
- perte de souplesse de la peau sous la cicatrice ;
- déformation du sein ;
- aspect de " couperose " de la peau
Radiothérapie pour les métastases osseuses
Dans certains cas de cancer du sein, les os peuvent être atteints par les cellules cancéreuses : ce sont les métastases osseuses. Leur traitement peut comprendre une radiothérapie locale sur les os touchés quand il existe des douleurs (dans un but antalgique) ou un risque de fracture. La radiothérapie est un traitement complémentaire qui peut permettre de soulager les douleurs éventuelles et de prévenir les risques de fracture. Les séances ne sont pas douloureuses.
Radiothérapie pour tumeur inopérable
Dans certains cas, la radiothérapie sera très localisée et réalisée grâce à la mise en place de « fils » contenant un radio-élément (l'Iridium par exemple), qui irradiera localement la tumeur non opérée du sein : cette technique est appelée « curiethérapie ». Elle s'adresse généralement à des tumeurs de grosse taille que l'on veut réduire de volume avant de les opérer.
Déroulement d'une curiethérapie
La patiente entre dans le service la veille de l'application du matériel après avoir eu une consultation d'anesthésie.
Le jour de l'application la patiente est transporté(e) au bloc opératoire pour y être endormi(e) totalement ou plus rarement localement.
Après le retour dans sa chambre, la patiente est transporté(e) en Radiothérapie pour que l'équipe de ce Département détermine, après simulation, par des calculs sur ordinateur, la durée précise du traitement. Une fois le matériel radio-actif posé, le traitement commence et la patiente ne peut pas sortir de sa chambre jusqu'à la fin du traitement.
Les soins journaliers
Un pansement de propreté sera effectué par les infirmiers(ères) tous les deux jours.
En fonction de la zone traitée, des soins spécifiques seront donnés.
L'arrêt du traitement : l'ablation du matériel est généralement peu douloureuse et ne nécessite aucune anesthésie qu'elle soit locale ou générale.
La sortie du service se fait : l'après-midi si l'ablation du matériel est faite le matin ou le lendemain matin si l'ablation du matériel est réalisée le soir.
Suivi après la cure
Avant de quitter le service, une ordonnance pour des soins locaux et généraux est remise, ainsi qu'un rendez-vous de consultation.
Radiothérapie pour mettre les ovaires au repos
La radiothérapie peut également être entreprise pour mettre les ovaires au repos : les ovaires sécrètent des estrogènes, hormones féminines, pendant toute la phase de la vie des femmes de la puberté à la ménopause (arrêt des règles). Quand le cancer du sein survient chez une femme non ménopausée (qui a encore ses règles), il faut supprimer l'influence des estrogènes qui stimulent la croissance des cellules cancéreuses. Une des façons de créer une ménopause artificielle définitive est de pratiquer une radiothérapie du pelvis (le bas ventre). Cette technique est de moins en moins utilisée car on peut obtenir la mise au repos transitoire des ovaires par des médicaments : c'est l'hormonothérapie.
