La radiothérapie
La radiothérapie est un traitement local du cancer, elle agit sur la zone atteinte par le cancer. Elle utilise des rayons d'énergies différentes pour détruire les cellules cancéreuses. Mais les cellules saines de la zone irradiée sont aussi atteintes, expliquant les effets secondaires des rayons. Les cellules saines grâce à leur capacité de récupération et leur résistance vont pouvoir se régénérer au contraire des cellules malignes. Dans le cas du mésothéliome, son utilisation est limitée par la présence d'organes radiosensibles dans son voisinage immédiat. Mais, son association avec la chimiothérapie peut permettre de diminuer le volume de la tumeur et d'autoriser une intervention chirurgicale qui ne pouvait être envisagée auparavant. Elle est aussi indiquée comme traitement antalgique (anti-douleur) et comme traitement prophylactique des orifices de drainage ou de thoracoscopie dans un délai acceptable après la procédure diagnostique.
Comment ça marche ?
La radiothérapie est un traitement local du cancer, elle agit sur la zone touchée par le cancer. Elle utilise des rayons d'énergies différentes (photons, rayons X ou électrons) pour détruire les cellules cancéreuses. Mais les cellules saines de la zone irradiée sont aussi atteintes, expliquant les effets secondaires des rayons. Grâce à leur résistance et à leur capacité de récupération, les cellules saines vont pouvoir se régénérer au contraire des cellules cancéreuses. Le médecin cancérologue spécialisé en radiothérapie (le radiothérapeute) va déterminer la zone à traiter, le type de rayons à utiliser, la quantité de rayons à délivrer et les moyens de protection des autres organes. Le site de la tumeur à traiter est appelé volume cible. L'unité de dose des rayons est le gray (Gy).
La première consultation
La première consultation (appelée consultation de simulation, de centrage ou de repérage) a pour but de repérer la région à irradier, de déterminer la position du patient et la technique d'irradiation. La dose des rayons doit être maximale sur la tumeur et la plus faible possible sur les organes de voisinage. Des clichés radiologiques sont réalisés par le simulateur qui a les mêmes caractéristiques que l'appareil d'irradiation. Lors de cette séance, de nombreuses mesures sont prises dans la position exacte du patient lors des séances de radiothérapie.
La zone à irradier est alors délimitée par des marques de feutre sur la peau. Les organes sains à protéger sont aussi repérés afin de déterminer l'emplacement des caches de plomb ou d'autres systèmes destinés à empêcher les rayons de passer. Le radiothérapeute définit la dose totale et la dose à administrer lors de chaque séance ainsi que le nombre de séances.
Le déroulement du traitement
Après cette séance de repérage, le traitement proprement dit débutera : le patient est placé sous les appareils de radiothérapie, dans une salle de traitement, dans la position définie lors de la consultation de repérage.
Pendant la phase d'irradiation, le patient est laissé seul dans sa salle mais toujours en contact avec les manipulateurs par interphone et contrôle vidéo. L'appareil tourne autour du patient sans le toucher. Ces séances sont indolores et durent 2 à 3 minutes. Le traitement comprend une séance par jour et cela pendant 4 à 5 semaines, en général. Il n'est pas nécessaire que le patient soit hospitalisé durant le traitement.
Pendant tout le traitement, le patient verra le radiothérapeute en consultation une fois par semaine pour s'assurer du bon déroulement du traitement.
Les effets secondaires
Les effets secondaires de la radiothérapie sont différents selon la région du corps irradiée. Certains de ces effets secondaires apparaissent au cours de la radiothérapie, d'autres peuvent survenir après son arrêt de façon retardée. Les effets secondaires communs à toutes les radiothérapies sont les suivants : la fatigue plus marquée à partir de la 3ème semaine, les réactions cutanées en regard de la zone irradiée type « coup de soleil », un oedème local, une hyper pigmentation de la peau (couleur brune) qui disparaît quelques mois après le traitement.
