Les signes ressentis par le patient
Des cas non symptomatiques sont décrits en cas d'évolution tumorale lente, mais le plus souvent, le diagnostic de mésothéliome pleural est évoqué dans un contexte clinique bruyant. Il s'agit typiquement d'un homme de 60 ans, exposé à l'amiante qui présente une pleurésie (présence de liquide dans le poumon). Dans 10% des cas, le mésothéliome est suspecté devant une rétraction hémi-thoracique douloureuse révélant un épaississement pleural circonférentiel.
D'autres circonstances de découverte sont décrites : diagnostic radiologique fortuit. L'existence d'une tuméfaction pariétale au niveau d'un orifice de ponction pleurale. L'altération de l'état général est fréquente associant anorexie, amaigrissement, pics de fièvres, sueurs abondantes. Les douleurs thoraciques sont précoces avec irradiation ascendante et postérieure ; elles sont permanentes et d'intensité rapidement croissante. La dyspnée (difficultés respiratoire) est le plus souvent liée à la présence de liquide dans le poumon.
L'examen clinique retrouve une asymétrie du thorax. La découverte d'une tumeur pariétale peut illustrer une évolution spontanée mais doit d'abord faire rechercher un ensemencement néoplasique le long d'un trajet de ponction pleurale ou de thoracoscopie.
Les aires ganglionnaires restent sans atteinte.
