Les signes ressentis par le patient
Une des caractéristiques du CBPC est que la symptomatologie est souvent bruyante, liés aux signes généraux importants (perte de poids et d'appétit, fatigue chronique) et aux signes d'extension intra-thoracique de la tumeur. Parfois les symptômes sont en rapport avec la présence de métastases (douleurs osseuses localisées, déficit neurologique, crises comitiales...), ces dernières ayant bien sûr une valeur pronostique défavorable.
Ces signes et symptômes cliniques du cancer bronchique à petites cellules sont présents dans 90% des cas au moment du diagnostic puisque deux tiers des patients avec un CBPC vont se présenter avec une maladie disséminée :
Une toux inhabituelle et persistante (être attentif à une toux du fumeur qui s'aggrave); Hémoptysie (des crachats de sang) ;
Une respiration sifflante accompagnée de douleur thoracique;
Une voix enrouée ou rauque durant plus de trois à quatre semaines.
Parfois il s'agit d'un ensemble précis de signes très évocateurs qui accompagne le CBPC dit (syndrome para néoplasique). Ces signes sont principalement de type endocrinien et/ou neurologique.
L'examen clinique, en particulier, la palpation des aires ganglionnaires cervicales et sus-claviculaires est un temps fondamental du bilan d'extension d'un patient suspect de cancer bronchique. La palpation d'adénopathies sus-claviculaires et des adénopathies cervicales, donne déjà une idée sur la prise en charge.
De plus, la biopsie de telles adénopathies (biopsie à l'aiguille au lit du patient ou biopsie chirurgicale) constitue parfois le moyen le plus simple pour obtenir un diagnostic histologique chez ces patients.
