Les signes ressentis par le patient
Les circonstances de découverte d'un cancer du foie peuvent être :
1) Typiques: découverte lors de la surveillance systématique d'une cirrhose La tumeur est alors de petite taille et complètement asymptomatique. Une perturbation du bilan sanguin hépatique peut cependant exister. Rappelons l'importance de la surveillance biannuelle d'une cirrhose par dosage de l'alpha-foeto-protéine (αFP) et l'échographie.
2) Atypiques: découverte à l'occasion de symptômes La symptomatologie du carcinome hépatocellulaire associe une douleur hépatique et une altération de l'état général. Un ictère (caractérisé par une coloration jaunâtre de la peau) peut aussi être évocateur d'un cancer hépatique. La palpation hépatique peut retrouver une hépatomégalie (gros foie) de dureté pierreuse, un ou plusieurs nodules douloureux déformant la face antérieure du foie. L'apparition des complications évolutives d'une cirrhose peuvent être en rapport avec un carcinome hépatocellulaire, d'où l'importance de le rechercher systématiquement devant toute complication de cirrhose surtout en l'absence de facteur déclenchant évident.
3) Par une complication L'existence d'une ascite (présence de liquide dans l'abdomen) réfractaire devenant parfois hémorragique.
4) Rares 2 circonstances rares peuvent donner lieu au diagnostic de carcinome hépatocellulaire:
- un tableau de suppuration intra-hépatique (infection purulente) avec élévation du taux de globules blancs
- une complication hémorragique aigue.
