La Radiothérapie
La Radiothérapie
La radiothérapie est un traitement local du cancer, elle agit sur la zone touchée par le cancer. Elle utilise des rayons d'énergies différentes pour détruire les cellules cancéreuses. Mais les cellules saines de la zone irradiée sont aussi atteintes, expliquant les effets secondaires des rayons. Les cellules saines grâce à leur capacité de récupération et leur résistance vont pouvoir se régénérer au contraire des cellules malignes.
Le médecin cancérologue spécialisé en radiothérapie ou radiothérapeute va déterminer la zone à traiter, le type de rayons à utiliser, la quantité de rayons à délivrer et les moyens de protection des autres organes. Le site de la tumeur à traiter est appelé volume cible. L'unité de dose des rayons est le gray (Gy).
Elle représente, avec le traitement chirurgical, l'un des traitements principaux du cancer du col utérin. La radiothérapie peut être administrée de deux manières différentes : soit les rayons proviennent d'un appareil extérieur et cette technique se nomme radiothérapie externe, soit les rayons proviennent d'une source radioactive qui est placée directement au niveau du col et cette technique se nomme curiethérapie.
La Radiothérapie Externe
L'irradiation va concerner la région centro-pelvienne (vagin, utérus, ovaires et trompes) et la région latéro-pelvienne (chaînes ganglionnaires iliaques et hypogastriques). Elle peut être réalisée après l'intervention chirurgicale (en post-opératoire) ou avant celle-ci (en pré-opératoire), en association avec une chimiothérapie ou en association avec une curiethérapie. La séquence et le type de traitement sont déterminés par l'équipe médicale en fonction du type de la tumeur et de son extension.
En savoir plus : La première consultation
La première consultation (appelée consultation de simulation, de centrage ou de repérage) a pour but de repérer la région à irradier, de déterminer la position de la patiente et la technique d'irradiation. La dose des rayons doit être maximale sur la tumeur et la plus faible possible sur les organes de voisinage. Des clichés radiologiques sont réalisés par le simulateur qui a les mêmes caractéristiques que l'appareil d'irradiation. Lors de cette séance, de nombreuses mesures sont prises dans la position exacte de la patiente lors des séances de radiothérapie. La zone à irradier est alors délimitée par des marques de feutre ou points de tatouage sur la peau. Les organes sains à protéger sont aussi repérés afin de déterminer l'emplacement des caches de plomb ou d'autres systèmes destinés à empêcher les rayons de passer. Le radiothérapeute définit la dose totale et la dose à administrer lors de chaque séance ainsi que le nombre de séances.
En savoir plus : Le déroulement du traitement
Après cette séance de repérage, le traitement proprement dit débutera : la patiente est placée sous les appareils de radiothérapie dans la position définie lors de la consultation de repérage dans une salle de traitement. Pendant la phase d'irradiation, la patiente est laissée seule dans sa salle mais toujours en contact avec les manipulateurs par interphone et contrôle vidéo. L'appareil tourne autour de la patiente sans la toucher. Ces séances sont indolores et durent 2 à 3 minutes. Le traitement comprend une séance par jour et cela pendant 4 à 5 semaines en général. Il n'est pas nécessaire que la patiente soit hospitalisée durant le traitement. Pendant tout le traitement, la patiente verra le radiothérapeute en consultation une fois par semaine pour s'assurer du bon déroulement de son traitement.
La Curiethérapie
La curiethérapie est l'utilisation de sources radioactives placées au contact ou au sein des tissus cancéreux. Elle s'adresse à de nombreux cancers à condition qu'ils soient accessibles et de petite taille. Elle permet de délivrer une forte dose au niveau de la tumeur et plus faible dans les tissus voisins. Plusieurs substances radioactives sont utilisées, la plus fréquemment employée étant les fils d'iridium 192.
Dans la curiethérapie interstitielle, on implante des sources radioactives à l'intérieur même des tissus (peau, lèvre, langue, sein, prostate...)
Dans la curiethérapie endocavitaire, on place des sources radioactives dans des cavités naturelles (vagin, utérus, nasopharynx...). C'est cette technique qui est le plus souvent employée dans le traitement du cancer du col utérin. Elle permet d'augmenter les doses reçues au niveau de l'utérus à des niveaux supérieurs à ceux de la radiothérapie externe.
La curiethérapie classique nécessite une hospitalisation de 2 à 6 jours dans un service spécialisé. La mise en place des sources se fait en deux temps : on met d'abord des tubes creux inactifs (vecteurs) , puis après avoir vérifié que tout est parfaitement en place , on les charge avec les sources radioactives. La mise en place des vecteurs endo-utérins et vaginaux se fait toujours sous anesthésie générale ou rachianesthésie. Des radiographies de contrôle et des calculs informatisés permettent de connaître la distribution de la dose autour de la source et de calculer la durée d'application nécessaire. La patiente reste pendant ce temps dans une chambre protégée. A la fin du traitement, l'ablation du matériel radioactif se fait simplement et n'est généralement pas douloureuse.
Les effets secondaires
Les effets secondaires de la radiothérapie sont différents selon la région du corps irradiée. Certains de ces effets secondaires apparaissent au cours de la radiothérapie, d'autres peuvent survenir après son arrêt de façon retardée. Les effets secondaires communs à toutes les radiothérapies sont les suivants : la fatigue plus marquée à partir de la 3ème semaine, les réactions cutanées en regard de la zone irradiée type « coup de soleil », un oedème local, une hyper pigmentation de la peau (couleur brune) qui disparaît quelques mois après le traitement.
Les patientes traitées pour un cancer du col utérin par radiothérapie peuvent avoir des diarrhées fréquentes et/ou des troubles urinaires. Le médecin peut leur prescrire des traitements pour les soulager.
Habituellement, il n'est pas recommandé d'avoir des relations sexuelles durant le traitement par radiothérapie ; les relations sexuelles peuvent être reprises quelques semaines après l'arrêt du traitement. Parfois, après le traitement , les relations sexuelles peuvent être douloureuses à cause d'une sécheresse ou d'un raccourcissement vaginal. L'utilisation de lubrifiant et un traitement hormonal , en cas de ménopause naturelle ou artificielle peuvent aider à reprendre des relations sexuelles normales.
